L’épine dorsale du réseau hydrographique de la communauté de communes de Chamonix Mont-Blanc est l’Arve, premier cours d’eau du département qui prend sa source au cœur du massif du Mont-Blanc sur le versant français du col de Balme.
L’omniprésence de la montagne, et tous les excès que le relief confère aux pentes et au climat, ainsi que des processus géomorphologiques d’ampleur, conditionnent des torrents aux débits abondants et aux crues torrentielles.
Le SM3A doit donc faire face à des rivières fortement énergiques, extrêmement travailleuses et singulières par leur dynamique fluviale très forte.