Le périmètre du SAGE de l’Arve a été délimité par l’arrêté préfectoral du 6 Octobre 2009, il s’étend sur 2164km2 et comprend 106 communes. Du Mont-Blanc au Léman, sa superficie représente près de la moitié du département de la Haute-Savoie. Le SAGE est marqué par son caractère montagnard avec une altitude comprise entre 4810 et 330 m. 60% du territoire se situent à une altitude supérieure à 1000m et 20% au-dessus de 2000m. 5% sont en outre glacés.
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La poussée démographique sur le périmètre entre 1980 et 1990 connait un taux moyen de 2,4%/an, comparé à une moyenne nationale oscillant entre 0,35% et 0,60%. Cette croissance démographique se traduit par une forte urbanisation des fonds de vallée.
Près de 25% du territoire du SAGE est en surface agricole utile regroupant 1720 exploitations.
Au niveau de l’industrie 7 principaux domaines d’activités sont recensés sur le territoire du SAGE : la construction, la métallurgie, l’usinage, les carrières, le bois, la chimie et l’entreposage.
Le tourisme est un secteur d’activité important sur le bassin versant, la capacité d’accueil était de 322 825 lits en 2009. La saison touristique est concentrée sur deux courtes périodes de l’année en été et en hiver. C’est la pratique de sport d’hiver qui attire la majorité des touristes, avec 34 domaines skiables s’étendant sur plus de 2 500ha.